Hava kirliliğinin hem çevre hem de insan sağlığı üzerinde birçok zararlı etkisi vardır. Hava kirliliğinin çevre üzerindeki olumsuz etkilerinin yaygın bir örneği asit yağmuru şeklindedir. Astım gibi birçok üst solunum yolu hastalığı hava kirliliği ile daha da kötüleşir.
Çoğu insan yapımı olan hava kirliliğinin birkaç nedeni vardır. Hava kirliliğinin en önemli katkılarından biri araçlardan ve endüstriyel fabrikalardan kaynaklanan emisyonlardır. Yoldaki otomobiller buğulanmaya neden olur ve endüstrilerinin yan ürünü olarak kimyasal madde kullanan veya üreten şirketler, toprağı, hayvanları ve insanları etkileyen havaya kimyasallar yayarlar.
Daha küçük bir ölçekte, evde kullanılan maddeler de hava kirliliğine katkıda bulunabilir. Günlük ev işlerinde kullanılan ürünler iyi havalandırılmayan ortamlarda zararlı toksik dumanlar yayabilir. Son olarak, doğal olan ve insan yapımı olmayan hava kirliliği kaynakları vardır. Buna, volkanlar ve fırtınalar gibi doğal olaylardan kaynaklanan toz ve duman da dahildir.
Hava kirliliği belirli bir seviyeyi aştığında, alerji ve astım gibi insanlarda üst solunum yolu rahatsızlıklarında bir artış vardır. Akciğer hastalıkları ayrıca kirli havaya maruz kalmadan da ortaya çıkabilir. Solunum sorunu olanlara ek olarak, kardiyovasküler problemleri olan kişiler, hava kirliliğinin artmasıyla birlikte koşullarını daha kötü bulabilir.
