Rudolph Virchow tarafından derlenen hücre teorisine göre, hücreler önceden var olan hücrelerden geliyor. Sonunda Virchow tarafından yanlış olduğu kanıtlanan Theodor Schwann ve Mathias Schleiden tarafından geliştirilen eski hücre teorisi kendiliğinden ortaya çıkar.
Dünyadaki ilk hücreler, lipitler, karbonhidratlar, amino asitler ve DNA ve RNA gibi nükleik asitler gibi organik moleküllerin bir araya gelmesinden oluşmuştur. Bu organik molekül birikimleri sonunda, onları ortamlarından ayıran membranlar ve hücre çeperleri geliştiren yapılara ayrılmıştır. DNA ve RNA, hücrelerin genetik materyalini taşımak için seçilen moleküllerdi, böylelikle kendilerinden daha fazlasını yapabilirlerdi. İlk canlılar muhtemelen tek hücreli prokaryotlardı.
