Mekanik dalgalar, enerji iletebilmeleri için içinden geçen bir ortam gerektirir. Bazı mekanik dalga örnekleri, su dalgaları, ses dalgaları ve sersemletici veya atlama ipinin dalgalarıdır. Mekanik bir dalganın içinden geçtiği besiyeri sıvı, katı veya gaz olabilir.
Mekanik dalgalar uzunlamasına veya enine dalgalar olabilir. Uzunlamasına bir dalga, ortamın yer değiştirmesinin dalganın yayılma yönüne paralel olduğu bir dalga olsa da, bir çapraz dalga dalganın yayılma yönüne dik açıda dik bir şekilde titreşen bir dalgadır. Uzunlamasına dalganın bir örneği, havada hareket eden bir ses dalgasıdır. Dize dalgası enine dalganın bir örneğidir.
