Nokta kirliliği, tanımlanabilir tek bir kaynağın neden olduğu kirliliktir. Bu, ayrık olmayan olmayan nokta dışı kirlilik kaynakları ile çelişir. Arıtılmamış suyu bir nehire dökülen kırık kanalizasyon borusu nokta kaynaklı kirlenmeye bir örnektir. Buna karşılık, bir kentsel alanda akıntıyla taşınan kombine yağlar, böcek ilaçları ve diğer kimyasallar tek bir kaynağa sahip değildir ve nokta olmayan kirlilik kaynakları olarak kabul edilir.
Ortak nokta su kirliliği kaynakları arasında fabrikalar ve hayvan çiftlikleri bulunmaktadır. Birçok fabrika atık suyu yerel nehirlere ve göllere salıyor. Bazı fabrikalar suyu tahliye etmeden önce arıtırlar, ancak bazıları su vermez. Hayvan çiftlikleri, tarla üzerinde dolaşan akıntı suyu kirletici maddeler topladığından nokta kaynaklı kirlilik yaratmaktadır. Su daha sonra bu kirleticileri bir su kütlesinin küçük bir kısmına taşır ve bu da kirlilik için kolayca tanımlanabilir bir kaynak oluşturur.
Nokta kaynağı kirliliği terimi, tek bir kaynağı olan her tür kirliliğe uygulanabilir. Kirlilik en çok su ve hava ile ilişkilendirilirken, diğer kirlilik türleri mevcuttur. Örneğin, bazı insanlar sokak lambalarını bir ışık kirliliği biçimi olarak görür. Bu durumda, tek bir sokak lambası bir nokta kirlilik kaynağını temsil ederken, bir kentsel alanın birleşik ışıkları nokta olmayan kirlilik kaynaklarını temsil eder.
