Birçok baykuş apeks avcılarıdır, yani sağlıklı yetişkinlerin vahşi doğada doğal avcıları yoktur. Oyuk baykuşu gibi bazı türler şahinlerin, porsukların ve tilkilerin avlanmasına maruz kalır. Yetişkin, büyük boynuzlu baykuşların doğal düşmanları yoktur.
Baykuşlar iri gözleriyle, düz yüzleriyle ve yüz diskleriyle belirlenir. Her diskin etrafındaki tüyler, sesi baykuşun kulak boşluklarına yönlendirmek için manipüle edilebilir. Baykuşun oldukça gelişmiş gözleri düşük ışık koşullarında görebilir. Çoğu baykuş türü gecelidir ve avını şaşırtmak ve yakalamak için gizlidir. Keskin gaga ve baykuşun güçlü kuyrukları, çoğunlukla böcek ve kemirgenlerden oluşan avı ele geçirmeye yardımcı olur.
