Güneşten gelen enerji Dünya'ya radyasyon yoluyla ulaşır. Isı üç şekilde aktarılabilir: iletim, taşınım ve radyasyon Radyasyon, ısıyı boş alana aktarmanın tek yoludur.
İki vücut birbiriyle temas halinde olmadığı için güneş doğrudan Dünya'ya ısı iletemez. Konveksiyon da imkansızdır, çünkü hiçbir ortam ısı akışını kolaylaştırmak için iki gövdeyi birbirine bağlamaz. Bunun yerine, güneş enerjisinin çoğunu çeşitli dalga boylarının ışığı olarak yayar. Bu yayılan ışığın bir kısmı spektrumun kızılötesi kısmındadır ve Dünya'ya ısı olarak ulaşmaktadır.
Spektrumun görünür kısmındaki ışık aynı zamanda Dünyayı ısınmanın etkisine de sahiptir. Bunu, atmosfere nüfuz edip kara ve su tarafından emilerek yapar. Dünya sahip olabileceği tüm enerjiyi emdiğinde, enerjiyi tekrar uzaya doğru yaymaya başlar. Bu karasal radyasyon temel olarak atmosferdeki aerosoller tarafından absorbe edilen spektrumun kızılötesi bandındadır. Bu sera gazları ısıyı hapseder ve Dünya'nın güneş ışınımının paylaştırılmasının fazla enerjisini depolar. Sonunda, atmosfer bile ısıl doygunluğa ulaşır ve atık enerjiyi tekrar uzaya yayar.
