Gündüz ve gece, bir gezegenin kendi ekseni etrafında dönmesi nedeniyle oluşur. Gezegenin belirli bir anda güneşe bakan yarımküresi, gün ışığını yaşarken, karşı taraf karanlıktır. Dünya saat yönünün tersine batıdan doğuya doğru döner.
Dünya, güneşe göre tam bir dönüş yapmak için ortalama olarak 23 saat ve 56 dakika sürer; bu, her dört yılda bir, bir güne kadar eklenir. Artık yılların var olmasının nedeni budur, böylece kayıp gün telafi edilebilir. Gündüz ve gece, belirli bir yerin enlemesine ve hangi mevsimde olduğuna bağlı olarak yıl boyunca farklı uzunluklara sahiptir. Örneğin, Kuzey Yarımküre'de yaz geceleri gecelerden daha uzun günlere sahiptir. Kutuplarda, günler ve geceler altı ay sürer, çünkü onlar her zaman güneşe doğru ya da uzağa işaret edilirler.
Gezegenin bir yarımküresi güneşten uzaktayken güneş ışığı almaz ve gece, önceki gün ışığından kalan güneş ışığı ve ısı kullanıldığından dolayı oluşur. Dünya bu yarımküreyi güneş ışınlarının yoluna geri getirmek için döndüğünde, güneş ışığı bir kez daha ısınır ve yarımküreyi aydınlatır. Bir eksenin etrafında dönme, her biri farklı uzunluklarda günler ve geceler de yaşayan tüm gezegenler için ortak bir özelliktir. Örneğin, Merkür'deki bir gün 58 Dünya günü ve 15 saat sürer, Uranüs'te bir gün sadece 17 saat ve 14 dakika sürer.
