Dünyadaki beş büyük biyom su, tundra, orman, çöl ve otlaktır. Biyomenin en temel bölümü, su ve karasal veya toprağa karışır. Bir biyom, benzer sıcaklık ve hava düzenine sahip ve aynı zamanda birçok benzer veya ilişkili hayvan türü içeren dünyanın alanları olarak tanımlanır.
Birçok bilim adamı dünyayı sadece beş gruba ayırmanın işleri biraz fazla basitleştirdiğine ve bunun yerine bu ana biyomları daha küçük alt gruplara ayırmayı seçtiğine inanıyor. Örneğin, bazı bilim adamları orman biyomunu ılıman ormanlara, yağmur ormanlarına, taygaya ve chaparral'a ayırırken, diğerleri yaprak döken ve iğne yapraklı ormanlar arasında daha fazla ayrım yapmaktadır. Sulak biyomun deniz suyu ile tatlı su arasında bölünmesi gerekmekle birlikte, otlaklar savana ve ılıman otlaklara bölünebilir. Bazı bilim adamları, sudaki biyom için daha fazla bölünmenin gerekli olduğunu düşünerek mercan resifleri, haliçler ve tatlı su sulak alan biyomlarına ek tanımlar ekler. Birçoğu ayrıca, özelliklerinden bazıları beş ana biyomun hiçbirine uymadığından, ayrı bir alpin biyomu listelemeyi seçer. Bununla birlikte, düşük sıcaklıklarından dolayı tundrayı bazı yönlere benzemektedir, ancak aynı zamanda diğer biyomlarla da özellikleri paylaşmaktadır.
