Çöller genel olarak yakındaki üst irtifalardan gelen yüksek atmosferik basınç ve soğuk havadan oluşur. Güneşten gelen ısı düşük nem oranlı yüksek zemin sıcaklıklarına neden olur.
Buzulların son 8,000 ila 10,000 yıl boyunca geri çekildiği gerçeği, çöl oluşumuna önemli bir katkı faktörüdür. Daha önce binlerce yıl boyunca bol miktarda su ile kaplanmış olan topraklar kuruduğundan beri. Bölgeyi kurak ve kuru bırakmak. Çöller çeşitli şekillerde oluşur. Bir tür, iki dağ arasında bulunan karada meydana gelen bir "yağmur gölgesi" ile oluşur. Yağış, dağların diğer tarafına düşer ve araziyi kuru arasında bırakır. Bulunan kanıtlara göre, çöller yaklaşık 125 milyon yıldan beri var.
