Gökyüzünün renginde değişiklik yapılmasının birçok önemli nedeni vardır, ancak hepsi de ışığın havada kırılma şeklini içerir. Güneşten gelen ışık, Dünya'nın içinde hareket ettikçe bükülebilir atmosfer ve havadan en kolay şekilde geçebilen ışığın dalga boyları gökyüzüne rengini verir.
Güneşten gelen ışık beyazdır. Beyaz ışık, insanlar tarafından görülebilen tüm renklerden oluşur. Bu ışık Dünya'nın etrafındaki oksijen bakımından zengin atmosferden geçerken, menekşe ve çivit rengine karşılık gelen ışığın kısa dalga boyları filtrelenir ve dalga boyları gökyüzüne yayılır. Güneş doğarken ve günbatımında güneş yerel ufka yakın olduğunda, gözlemciye ulaşmadan önce ışığın daha fazla havadan geçmesi gerekir. Bu, her zamankinden daha fazla ışık yayar, temel olarak daha uzun sarı, turuncu ve kırmızı dalga boylarının görünmesini sağlar.
Havadaki parçacıklar benzer bir etki yaratabilir. Bazen bir volkanik patlama, endüstriyel kirlilik veya orman yangını, üst atmosfere büyük miktarda kül ve toz verir. Bu, yüzeyi karartma ve ışığı farklı gökyüzüne çevirecek şekillerde yayılma eğilimindedir.
