Güneş, ısı ve ışık enerjisinin açığa çıkmasına neden olan nükleer bir füzyon reaksiyonu nedeniyle yanar. Bazı öğrenciler için güneşin uzayda, oksijensiz bir ortamda yanabileceği paradoksal görünebilir. ancak yanma yerine bir füzyon reaksiyonu nedeniyle yanıyor, bu nedenle güneşin ateş gibi ısı ve ışık üretmesi için oksijen gerekli değil. Teknik olarak, güneş bu şekilde yanmıyor, ancak nükleer füzyon reaksiyonlarının yanan bir topu.
Güneşin sürekli cehennemini besleyen nükleer füzyon reaksiyonu, proton-proton zinciri reaksiyonu olarak bilinir. Bu tip bir reaksiyon moleküler seviyede gerçekleşir ve güneşin çok büyük olması nedeniyle, güneşin içinde her zaman sayısız minik reaksiyon molekülü olduğu anlamına gelir. Spesifik olarak, hidrojen atomları helyuma dönüştürülür ve bu reaksiyonun yan ürünleri ışık ve ısıdır. Toplu olarak, güneşi oluşturan tüm moleküller, güneşten milyonlarca mil uzaktaki Dünya'da yaşanabilecek sıcak yaz günlerine neden olacak kadar ışık ve ısı üretir. Bununla birlikte, güneş oldukça büyük olmasına rağmen, bu reaksiyonlar yalnızca güneşin çekirdeği olarak bilinen yıldızın yüzde 25'inde gerçekleşir.
