Bir glikolipid, bağlı bir karbonhidrat içeren bir lipittir; işlevi enerjiye katkıda bulunmak ve hücresel tanıma için bir belirteç olarak hareket etmektir. Glikolipitler, karbonhidrat zincirlerinin hücre zarının ekzoplazmik yüzeyinde görünen fosfolipidlerle bağlantısı olduğu durumlarda ortaya çıkar. Karbonhidratlar, tüm ökaryotik hücreler için hücre zarının dış yüzeyinde görünür.
Bir glikolipidin karbonhidrat yapısı, göründükten sonra glikanı değiştiren lipitleri ve glikosilhidrolazları getiren glikoliltransferazlara bağlıdır. Glikolipitler, fosfolipidlerden hücrenin zarı dışındaki sulu alana kadar uzanırlar ve bu noktada, hücre zarı bütünlüğünü koruyarak ve dokular oluşturmak için hücreleri bağlayarak belirli kimyasallar için tanıma noktaları olarak işlev görürler.
Glikolipidlerin başka bir etkisi, bir bireyin kan grubunun belirlenmesidir. Glikolipitler, kırmızı kan hücresinin yüzeyinde reseptör görevi görür; bu önemlidir, çünkü bu prensip, acil nakiller gibi durumlarda hızlı bir sınıflandırma gerektiğinde kullanışlı olur. Bir kişi yanlış türde kan aldığında, bağışıklık sistemi farkı görür ve yeni kanı bazen ölüme yol açan yabancı bir madde olarak görür.
