Bitkiler güneşten enerji alır ve fotosentez adı verilen işlemde şekerler halinde enerji üretmek için karbondioksit ve su kullanır. Hayvanlar, adenozin trifosfat (ATP) formunda enerji üretmek için bitkiler ve diğer organizmalar tarafından sağlanan şekerleri kullanır.
Tüm canlı organizmalar, maddelerini ve enerjilerini havadan, topraktan, sudan veya besinden alırlar. Bilim adamları, enerjinin besin zincirinde nasıl hareket ettiğini açıklamak için Enerji Piramidini tasarladılar. Piramit, üreticileri, birincil tüketicileri, ikincil tüketicileri ve üçüncül tüketicileri içerir. Bitkiler gibi üreticiler piramidin dibindedir. Üreticiler enerji için diğer organizmaları tüketmezler. Birincil tüketiciler, enerjileri için tesislere, ikincil tüketiciler de enerjileri için birincil tüketicilere güvenirler. Piramidin en üstünde, ikincil tüketicilerden enerji alan üçüncül tüketiciler veya ayrıştırıcılar var. Ayrıştırıcılar, enerjilerini almak için çürüyen organizmaları parçalamaktadır. Canlı organizmalardaki hücreler, yapılarını ve fonksiyonlarını sürdürmek, ayrıca büyümek ve çoğalmak için enerji gerektirir. Canlı organizmalar da elektrik enerjisi üretir ve ATP kullanarak DNA moleküllerinin kopyalarını alabilir. Enerji aynı zamanda kasları hareket ettirmek ve beyinden sinyalleri farklı sinirlere taşımak için de kullanılır.
