Bir glikol molekülü, iki hidroksi (OH) grubundan ve çeşitli ebat ve yapıdaki karbon atomlarından oluşur. Organik bileşiklerin alkol ailesine aittir. En bazik glikol bileşikleri etilen glikoldur. HOCH2CH2OH moleküler formülüne sahip olan etilen glikol, 1,2-etandiol olarak da bilinir.
Etilen glikolün yanı sıra, glikol ailesinin diğer ortak üyeleri propilen glikol, 1,3-bütandiol ve 1,4-bütandiol'dür. Bu glikollerin her biri benzersiz özelliklere sahiptir. Örneğin, etilen glikol yağlı ve renksizdir, tatlı bir koku ile. Ticari olarak, etilen glikol etilen oksitten üretilir. Anahtar kullanım alanları, otomobil soğutma sistemlerinde bir antifriz gibidir. Etilen glikol ayrıca liflerin ve düşük donma patlayıcılarının yapımında kullanılır. Etilen glikol kullanırken bazı türevleri hafif toksik olabileceğinden dolayı özen gösterilmelidir. Diğer glikol, fiziksel özelliklerinde etilen glikole benzer olan propilen glikoldur. Ancak, hiçbir şekilde zararlı değildir. Bu nedenle, propilen glikol gıdalarda, kozmetiklerde, çözücülerde ve ağız hijyeni ürünlerinin bir bileşeni olarak yaygın şekilde kullanılmaktadır. Koruyucu ve nemlendirici bir madde olarak da kullanılır. Kaynağı propilendir. Antifriz olarak kullanılan glikoller suyun donma noktasını düşürür, böylece buz oluşumunun otomobil radyatörleri gibi sistemler üzerindeki etkilerine karşı koruma sağlar.
