Antony van Leeuwenhoek en iyi bakteri keşfetme ve 500'den fazla basit mikroskop oluşturma ile tanınır. Ayrıca sperm hücreleri, kan hücreleri, protistler ve mikroskopik nematodlar keşfetti.
Antony van Leeuwenhoek, dişlerinden plak ve diğer birkaç insanın dişlerini okurken ilk kaydedilen bakteri gözlemlerinden birini yaptı. Tükürük örneğinde yüzerken "animalcules" olduğunu fark etti.
Basit mikroskopları bugün kullanılan bileşik mikroskoplardan çok farklıydı. Bir lensi ve pirinç plakası vardı ve lens iki vidayı çevirerek ayarlandı. Bu basit mikroskoplardan sadece 10 tanesi bugün hala varlığını sürdürmektedir.
Van Leeuwenhoek hiçbir zaman bir derece veya resmi bir bilimsel eğitim almamasına rağmen, 1680'de Londra Kraliyet Cemiyeti'ne seçildi.
