Periyodik tablodaki, aynı gruptaki veya ailedeki öğeler benzer kimyasal özelliklere sahiptir çünkü dış kabuklarında aynı sayıda değerlik elektronuna sahiptirler. Periyodik tablodaki grup numaraları verildiğinde IA'dan VIIIA'ya kadar Romen rakamlarını kullanan eski sistemde, bir elementin değerlik elektronlarının sayısını bilmek basitçe grup numarasına bakmaktan ibarettir.
Örneğin, lityum IA grubundadır ve en yüksek enerji seviyesinde bir elektrona sahipken IVA grubunda karbon dört elektrona sahiptir. Her grubun kendine özgü nitelikleri vardır. Örneğin, VIIIA grubuna asil gaz grubu, VIIA ise halojen grubudur. Benzer şekilde, IA grubu alkali metal grubudur ve IIA grubu alkalin toprak elementleridir.
