Geri dönüştürülemeyen plastikler, polistiren ve polietilen, polivinil klorür, çoğu polipropilen ve bisfenol-A gibi çeşitli plastikler gibi poliolefinleri içerir. Topluluklar şimdi geri dönüşüm için bazı dört numaralı polietilen ve beş numaralı polipropilen plastikleri kabul ediyor.
Geri dönüştürülemeyen plastiklerin bazı örnekleri plastik torbalar, köpük ambalaj, strafor, şeffaf plastik ambalaj ve tahıl kutularını, tek tek peynir dilimleri, patates cipsi torbalarını ve şeker ambalajlarını sıralamak için kullanılan plastiklerdir. Altı paket bira veya soda şişesi ve teneke kutuyu tutan plastik halkalar da geri dönüştürülemez.
Bazı durumlarda plastikler geri dönüşümü ekonomik olarak uygun hale getirmek için yeterli sayıda yeniden kullanılabilir malzeme üretmezler veya belirli bir plastik türü için pazar yoktur. Bazı plastikler diğerleri ile karışmaz ve bileşenler yağ ve suya benzer şekilde ayrıdır. Diğer plastik türleri, boyaları ve diğer kimyasalları gerçek moleküllere bağlayan ve kirleticilerin uzaklaştırılmasını imkansız veya aşırı maliyetli hale getiren polimerizasyon teknikleriyle yapılır.
