Taşkınlar tipik olarak nehirlere bitişik topraklarda veya kıyı bölgelerinde görülür. Taşkın yatağı olarak bilinen nehirlere bitişik arazi, aşırı yağmur olduğunda taşkınlara karşı hassastır. Kıyı bölgeleri yalnızca bir tsunami veya büyük bir fırtına denizi iç içe dalgalanmaya zorladığında selle karşı karşıya kalır.
Nehirler ayrıca yırtılmış bir baraj nedeniyle taşkın alanlarına taşabilir veya bazı bölgelerde nehri saran buzları eritebilir. Nehir ve akarsu taşması nedeniyle oluşan taşkınlar, en yaygın görülen türlerdir. Bununla birlikte, çoğu taşkın, saatlerce günden güne gelişebilir ve yakın zamanda yaşayan insanların tahliye ya da hazırlanmalarına olanak sağlar.
Güçlü bir fırtına veya tsunami tarafından yaratılanlar gibi diğer taşkın türleri, uyarı vermeden gerçekleşebilir. Bu tür taşkınlar genellikle tehlikelidir, çünkü kötü inşa edilmiş binaları, araçları ve ağaçları tahrip eden hızlı hareket eden su oluşturabilirler. Taşkınlar ayrıca, hasarlı altyapı ve döküntülerden kaynaklanan kirlilik, arıtılmamış lağım ve küflenmeler gibi genel etkilere sahiptir.
2015'ten itibaren, önemli ölçüde bir sel baskını, insanların kıyı şeridinde veya nehir vadilerinde yaşama eğilimine bağlanabilir. Sulak alanların geri doldurulduğu inşaat uygulamaları, kısmen doğal taşkın tamponları görevi gördüğü için kısmen de suçludur.
