Sık sık E. coli olarak kısaltılan Escherichia coli, tek tek ve büyük kümeler halinde ortaya çıkma eğiliminde olan çubuk şeklinde bakterilerdir. oksijen vardır ancak oksijen yokluğunda oksijene bağımlı olmayan kimyasal işlemlere geçebilir. E. coli bakterileri gram negatif olduğu için gram testinde pembe renk alırlar.
E. coli bakterileri ilk olarak 1885'te bakteriyolog Dr. Escherich tarafından tanımlandı. O zamandan beri 700'den fazla farklı serotip tespit edildi. Bu suşların bazıları patojeniktir ancak çoğu değildir. Üropatojenik E. coli veya UPEC olarak bilinen bir suşun idrar yolu enfeksiyonlarına neden olduğu bilinmektedir. O104: H4 olarak bilinen bir başka tür, Amerika Birleşik Devletleri ve Avrupa'da birçok gıda kaynaklı hastalık salgınından sorumlu olmuştur. O157: H7 ve O26 dahil olmak üzere bazı E. coli suşları, ciddi bağırsak hastalıklarına neden olan zararlı toksinler üretir. Bu suşlar genellikle pişmemiş ette ve dışkı maddesine maruz kalmış yıkanmamış sebzelerde bulunur.
E. coli bakterilerinin zararsız suşları, sağlıklı insan ve hayvanların bağırsaklarında az sayıda bulunur. Bu bakteriler aslında vitamin K üreterek konakçılarına fayda sağlarlar. Sadece vücut dışında kısa bir süre hayatta kalabilirler.
