Taksonomistler, mümkün olan en yüksek organizma sınıflandırmasını belirtmek için "etki alanını" kullanırlar. Etki alanının düzeyinin üzerinde, ait olduğu tek grup organizma yaşamın kendisidir.
Tanınan iki alan adı Prokaryota ve Eukaryota'dır. Bitki, hayvan, mantar ve protist krallıklar ökaryotiktir, bu da özel organellere sahip büyük vücut hücrelerine sahip oldukları anlamına gelir. Archaea ve Eubacteria, Prokaryot krallıklarıdır. Hepsi dünyadaki hemen hemen her ortamda yaşayan tek hücreli organizmalardır. Bazı Ökaryotlar, amip gibi tek hücreli organizmalar olmasına rağmen, amiplerden veya insanların bakterilerden çok insanlarla daha yakından ilgilidir.
