San Francisco, Pasifik ve Kuzey Amerika levhalarının sınırı olan San Andreas Fayında yer almaktadır. Bu iki levha arasındaki birbirinden geçen sürtünme, depremlerin nedenidir. San Francisco Körfezi bölgesinde.
Plakalar, yılda sadece birkaç santim hızda birbirinden farklı yönlerde ilerliyorlar. Her ne kadar önemsiz görünse de, plakalar birbirlerine karşı sert bir şekilde bastırılır ve altta yatan harekete rağmen yıllarca bir pozisyonda kalırlar. Basınç kritik bir noktaya ulaştığında, plakalar kilitli pozisyondan dışarı çıkar, bu da titremelere ve depremlere neden olur. Bu tür bir hataya dönüştürme hatası denir.
