Elektron paylaşımı, iyonları oluşturmak için elektronların tam transferi olmadan en dıştaki elektronların iki veya daha fazla atom arasında paylaşılmasıdır. Atomlar elektronları paylaştığında, kovalent bir bağ oluşur.
Atomlar en dıştaki elektron kabuğu tamamlandığında en kararlıdır. En dıştaki kabuğun tamamlanması için, bazı atomlar pozitif iyonlar oluşturmak için elektronları kaybederken diğerleri ise negatif iyonlar oluşturmak için elektronlar kazanmaktadır. Bununla birlikte, bazı atomlar iyonlarını oluşturmadan en dıştaki elektron kabuklarını stabilize etmek için komşu atomlarla elektronları paylaşırlar. Bu gibi durumlarda, paylaşılan elektron çifti atomdan "çıkarılmış" olarak kabul edilecek atom çekirdeğinden yeterli bir mesafede çekilmediğinden atomların hiçbiri iyonize edilmez. Bu, elektronlarını paylaşan iki atom arasında, elektronları paylaşmadıklarından daha yakın olma eğiliminde olan bir mesafe kısıtlaması getirir.
Elektron paylaşımına bir örnek hidrojen gazında görülebilir. Hidrojen değerlik kabuğunda yalnızca bir elektrona sahiptir ve helyumun sahip olduğu kararlı soylu gaz yapılandırmasına ulaşmak için bir tane daha gerekir. İki hidrojen atomu elektronlarını paylaştığında, birbirlerinin değerlik kabuğunu tamamlarlar. Benzer şekilde, metanda karbon, değerlik kabuğunda yalnızca dört elektrona sahiptir ve kararlı asil gaz yapılandırmasını tamamlamak için dört tane daha gerekir. Bunu, elektronları dört hidrojen atomuyla paylaşarak yapar, böylece karbon atomunu ve hidrojen atomlarını stabilize eder.
