Elektrik, elektronların iletken boyunca akmasıdır. Elektriği ileten malzemeler, en dış elektronlarını kolayca korur ve böylece bir atomdan diğerine kolayca hareket etmelerini sağlar. Bir elektron bitişik bir atoma hareket ettiğinde, başka bir elektronun yerini alır ve bu akış elektrik akımıdır.
Elektronların akışı, parçacıkların elektrik yükünden kaynaklanır. Elektronların negatif yükü ve protonların pozitif yükü vardır. Bir atom bir elektronu kaybettiğinde, pozitif olarak yüklenir. Bir atom ekstra bir elektron kazandığında negatif olur. Benzeri yükler itildiği için, bir atomdan diğerine hareket eden bir elektron diğer elektronların yerini değiştirerek onları aşağı doğru iter.
Elektrik akımı, metalik bir iletkende elektronların akışından kaynaklandığı için, malzeme içindeki negatif yüklerin akışıdır. Bununla birlikte, yarı iletkenler gibi diğer malzemelerde, taşınan yük pozitif veya nötr olabilir. Benjamin Franklin, elektrik çalışmalarında, pozitif yük taşıyıcıları olasılığını teorik hale getirdi ve elektrik mühendislerinin bu güne kullandığı bir standart yarattı. Elektrik şemalarını basitleştirmek için, birçok durumda negatif kutup akımın kaynağı olmasına rağmen, akımın pozitifden negatif kutbuna aktığı gösterilmiştir.
