Birçok ekosistem için güneş, birincil enerji kaynağını sağlar. Güneş, küçük mikroplardan ve bakterilerden bitki ve hayvanlara kadar birçok canlı organizmanın büyümesi için gerekli ışığı ve yakıtı sağlar. Başta fotosentetik olan bazı türler, kendi enerjilerini oluşturmak için güneş ışığını kullanır ve bu da onların büyümelerine ve üremelerine yardımcı olur.
Güneş ışığına bağlı ekosistemlerde, güneş bu enerjiyi farklı şekillerde kullanan tüm organizmalara enerji verir. Üreticiler adı verilen temel seviyeli organizmalar doğrudan güneş ışığını emer. Güneş ışığının emilmesini ve o ışığın şeker ve enerjiye dönüştürülmesini içeren fotosentez kullanarak büyür ve çoğalırlar.
Üreticiler karasal ve sucul ortamlarda yaşarlar. Çoğu alg ve bitki gibi fotosentetik üretici şeklini alır. Diğerleri bakteri şeklinde bulunur ve okyanuslarda bulunur. Autotroph olarak da adlandırılan bu üreticiler, birincil zincir olarak adlandırılan besin zincirinde biraz daha yüksek olan organizmalar için besin görevi görürler. Bu hayvanlar, tüketen bitkilerden, deniz yosunundan ve mantarlardan enerji alır. Vejeteryanlar olarak sınıflandırıyorlar ve çeşitli yeşil yapraklı maddeleri yiyorlar.
İkincil ve üçüncül tüketiciler gıda zincirinde daha üst sırada yer almaktadır. Bu türler birincil üreticileri tüketen daha büyük hayvanları içerir. Bazıları omnivorlar olarak sınıflandırır, diğer hayvanlarla birlikte bitkileri yerler. Yiyecekler ve besin maddeleri ekosistemlerden geçerek nihayetinde uzun bir geri dönüşüm sürecinde parçalanır. Bununla birlikte, güneşten gelen enerji geri dönüşmez ve hayatı sürdürmek için ekosistemlere sürekli enjeksiyon yapılmasını gerektirir.
