Bir girdap akımı, yakındaki bir mıknatısın nispi hareketinden dolayı bir metal parçasında indüklenen bir elektrik akımıdır. Bir mıknatıs metal bir nesneyi geçtiğinde, manyetik alanı bir elektrik akımı oluşturur Bir nehirdeki bir girdap gibi metal yüzeyine yakın bir yerde kıvrılır. Bu elektrik akımı, mıknatısın hareketine karşı çıkan kendi manyetik alanını yaratır.
Eddy akımları, doğru bir şekilde kullanıldığında bazı önemli etkilerden sorumludur. Girdap akımlarının ürettiği karşıt manyetik alanlar, aksi halde serbest düşüşte bile olsa, bir mıknatısın hareketinde belirgin bir yavaşlama ile sonuçlanabilir. Örneğin kalın bir bakır borudan düşmüş güçlü bir mıknatıs, yalnızca yerçekiminin etkisinde olduğundan daha yavaş düşer.
Bu etki, mıknatıslar metal olmayan metallerin yanında metallerin yakınında hareket ettiğinde görülür. Bunun nedeni, metaller arasındaki atomların nispeten serbest akışını sağlayan katı metallerdeki metalik bağların doğasıdır. Bu, metallerin genel olarak iyi elektriksel iletkenliğinden sorumlu olan aynı özelliktir. Bu özellik nedeniyle, manyetik alanların bir elektrik akımı başlatması nispeten kolaydır, bu sadece elektron hareketi demenin başka bir yoludur.
