Gelgitler öncelikle güneşin ve ayın çekim kuvveti tarafından yönlendirilir. Düşük gelgit, ilgilenilen yerin en düşük olduğu yerlerde farklı yerlerde farklı zamanlarda ortaya çıkar. Ay dünyanın yörüngesinde yer aldıkça, yerçekimi kuvveti okyanusları çekerek su seviyesini yükseltir.
Uzun dalgalar güneş ve ayın yerçekimi tarafından çekilir. Bu dalgalar, dünyanın okyanuslarında dolaşır ve zor durumlarda 50 feet'in üzerine ulaşabilir. Yerler, günde bir veya iki düşük gelgit yaşayabilir. Günde iki düşük gelgit olması durumunda, gelgitler yaklaşık olarak aynı yükseklikte olabilir veya önemli ölçüde değişebilir.
Gelgitleri etkileyebilecek diğer etkenler şunlardır: genel okyanus dalgası düzenleri, barometrik basınç ve yere giden okyanus tabanının şekli. Bahar gelgitleri de denilen kral gelgitler, kuzey yarımkürede Aralık ve Ocak aylarında ay ve güneşin mükemmel bir şekilde hizalandığı ve yüksek ve alçak gelgitler arasındaki en geniş aralığı işaret ettiği zaman meydana gelir.
Bir video kamerayla gelgitler gözlemlenebilir veya bir gün boyunca bir sahil şeridi kaydeden sarkıtlı fotoğrafçılığı durdurabilirsiniz. Gelgit çizelgeleri, yüksek ve düşük gelgit yüksekliğini ve belirli bir yerde meydana geldikleri günün saatini ayrıntılandıran birçok alan için kullanılabilir. Bu gelgit çizelgeleri balıkçılar ve plaj müdavimleri için çok yararlı olabilir.
