Dünyada, aralarında 15 derece boyunda aralıklarla ayarlanan 24 farklı zaman dilimi vardır. Dünya, saatte 15 derecelik bir hızda 24 saatte bir tam dönüşü tamamlar. Zaman dilimlerinin ardındaki öncül, dünyanın teorik olarak 24 eşit boyuna bölgeye bölünmesi ve zamanın her bölgede bir saat kadar ayarlanmasıdır.
Dünyanın dört bir yanındaki toplulukların çoğu öğlen güneşin dorukta olduğu günün saati olarak nitelendirildiğinden, öğlen yerlerine bağlı olarak farklı ülkelerde farklı zamanlarda ortaya çıkabilir. Bu geçmişte pek fazla sorun yaratmamasına rağmen, ulaşım, iletişim ve küresel ticaretteki gelişmeler standart bir küresel zaman tutma sistemine duyulan ihtiyacı yarattı.
Zaman dilimlerini belirleme fikri 1800'lerin sonunda Sir Sanford Fleming tarafından önerildi, ancak sadece 1929'da dünya çapında kurulduğu zaman oldu. Uygulanması, her bir bölgedeki zamanı söylemenin geleneksel yolu üzerinde minimum etkiye sahipti ve insanların bölgeler arasındaki zaman farklarını anlamalarını kolaylaştırdı.
Farklı zaman dilimleri için ana referans noktası, Greenwich, İngiltere'deki Kraliyet Gözlemevinde bulunan Greenwich Meridian'dır. Daha popüler Greenwich Ortalama Saati veya GMT olarak anılır. GMT o zamandan beri UTC olarak kısaltılmış olan Koordineli Evrensel Zaman terimi ile değiştirildi.
UTC, dünyanın farklı ülkelerindeki zamanların belirlendiği başlangıç noktasıdır. Zaman farkları, "+" veya "-", UTC'ye göre başlangıç noktası olarak saat veya zaman dilimi sayısıyla belirtilir.
