NASA'ya göre, teknik olarak bir dolunay, yalnızca Dünya'nın doğrudan güneş ve ay arasında olduğu an için devam eder. Ancak, tam aylar yaklaşık üç gün sürecek gibi görünüyor.
Yaklaşık 28 günlük bir süreçte, ay, Dünya'nın, ayın ve güneşin göreceli konumlarına bağlı olarak farklı aşamalardan geçer. Gerçek bir dolunay ancak, Ay dünyadaki gözlemcilere tamamen aydınlanmış göründüğü anda gerçekleşir. Ancak, çoğu insan dolunay hakkında konuştuğunda, ayın en az yüzde 95'i dolu göründüğü birkaç günlük döneme atıfta bulunuyorlar.
