DNA molekülünün bükülmüş merdiven şeklinin adı çift sarmal olarak adlandırılır. Bunun nedeni, merdiven benzeri bir yapı oluşturmak üzere birbirlerinin etrafında dönen iki uzun telden oluşmasıdır.
DNA moleküllerinin çift sarmallı şekli iki raydan ve rayları birbirine bağlayan adımlardan oluşur. DNA nükleotitleri, şeker ve fosfat moleküllerinin, DNA'nın çift sarmal yapılarının raylarını oluşturan iki uzun omurga oluşturacak şekilde sıralanır. Yapının basamakları, iki ya da üç zayıf hidrojen bağı ile birleştirilen iki bazdan oluşur. İki baz, yapının omurgalarındaki her şeker molekülü arasında bir araya gelir.
