Dilin temel işlevi, insanların yemek yemelerine yardımcı olmaktır. Emme mekanizmasını teşvik eder ve katı yiyecekleri kolayca yutulabilecek bir maddeye dönüştürmeye yardımcı olur. Aynı zamanda zengin lezzet tomurcukları nedeniyle insanların lezzetleri ve lezzetleri belirlemelerine yardımcı olur.
Ulusal Tıp Kütüphanesine göre, dil ve yanaklar çiğneme dişleri arasındaki yiyecekleri hızlandırmak için birlikte çalışır. Dil, ezilmiş yiyecekleri boğaza yutmaya hazır hale getirmek için sert damağa kadar iter. Kids Health'e göre, dilin yutmaya hazırlanmasına yardım eden püresi alınmış yiyecek parçalarına bolus denir. Dilin hareketleri ayrıca, tükürük bezlerini, sindirim işleminin ilk aşamalarını başlatarak tükürüğü ifade etmek için sıkıştırarak yiyeceklerin yemek borusu veya yiyecek borusuna kaymasını sağlar. Dilin ucu en hafif dokunuşa karşı oldukça hassastır ve bu nedenle dil, ağzını yutmaması gereken yabancı cisimler için etkili bir şekilde arar. Bu, insanların küçük kemiklerde ve kıymıklarda boğulmalarını önler.
Dil, konuşma için de kullanılır. Boğazdan çıkan sesleri tanınabilir sözcüklere dönüştürmek için dişler ve dudaklar ile çalışır. Aynı zamanda vücudun ağız yoluyla kan akışına girebilecek viral ve bakteriyel istilalara karşı korunmasına yardımcı olur. Dilin arkası lenfatik doku bakımından zengindir ve lenfoid adenoidler ve bademcikler ile birlikte, dil vücudun hastalığa neden olabilecek zararlı istilacılardan kurtulmasına yardımcı olur.
