Bir deprem, yer kabuğunun içinde kayalarının yırtılmasından kaynaklanan bir dizi titreşim olarak tanımlanır. Bu kırılma, kabuk içindeki elastik zorlamanın kademeli olarak birikmesinden kaynaklanmaktadır.
Volkanik patlamalar gibi ani olaylar dahil olmak üzere depremlerin birçok nedeni vardır. En güçlü depremler kabuktaki yer değiştirmelerden kaynaklanır. Depremler genellikle yer kabuğundaki bloklar arasında kayma olan faylar etrafında meydana gelir. Bir fay hattı boyunca bir deprem meydana geldikten sonra bile, bir miktar kabukta kalırsa başka bir durum oluşabilir.
Bir depremin birkaç kilit noktası var. Odak derinliği, depremin enerji kaynaklı yüzeyinin altındaki derinliği ifade eder. Bu kaynak noktaya odak denir. Doğrudan odak noktasının üzerinde yer alan dünya yüzeyindeki nokta depremin merkez üssüdür.
Anında meydana gelen hasarın yanı sıra, ikincil hasar, deprem sonucu oluşan doğal afetlerden kaynaklanabilir. Bu felaketler, genellikle depremden daha tahrip edici olan toprak kaymaları ve tsunamilerdir.
Depremler genellikle Richter ölçeği kullanılarak ölçülür, bu oran 1 ila 10'dur. Bu ölçek logaritmiktir; her tam sayı on kat artış olduğunu gösterir.
