Amerika Birleşik Devletleri Jeolojik Etütlerine göre, depremin başladığı yerin tam üstündeki yüzeye merkez üssü denir. Deprem kökeninin yeri fay veya fay düzlemidir. iki parça Dünya birbirini geçerek zeminin sallanmasına neden olur.
USGS'ye göre fay düzlemi genellikle Dünya yüzeyinin mil altındadır. Fayın altındaki yüzeye hypocenter denir. Bilim adamları deprem şiddetini ölçmek için sismograf kullanıyorlar. Depremin başlangıç pozisyonunu üçgenleştirmek için merkez üssünün yerini belirleyen üç farklı sismograf kullanılmıştır.
