Çöp atmanın çevre üzerindeki olumsuz etkileri arasında yaban hayatı ve su yollarını kirletmek yer almaktadır. Çöp atmak bazı canlılar için tehlikelidir. Aynı zamanda yasadışı ve çirkin.
Yabani hayvanlar, en önemli çöp kurbanları arasındadır. Hayvanlar bazen uzun süre boyunca plastik ve metal gibi çöplerle karışırlar. Dolaşan hayvanlar, büyümelerini kısıtlayan çöpler nedeniyle deforme olabilir, hatta ölebilirler ya da çöp onları gerekli hayatta kalma fonksiyonlarını yerine getirme kabiliyetinden kurtarır.
Birçok hayvan yemek için çöp atmakta ve yutmaya çalıştıklarında hastalanmakta veya ölmektedir. Deniz kaplumbağaları genellikle denizanası, diyetlerinin büyük bir kısmı için yüzen plastik torbalarla hata yapar ve plastiği yemekten ölürler.
Çöp, göllerde ve nehirlerde suyun akışını engeller, böylece sudaki yaşamın yerini kirletir. İçme suyu bazen çöp tarafından kirletilerek tüketilmesinin güvenli olmamasını sağlar. Çöp atma aynı zamanda orman ve otlak alanlarını tahrip eden ve aynı zamanda hayvanları ve insanları öldüren orman yangınlarına katkıda bulunan bir yangın tehlikesidir.
Bazı çöp biçimlerinin ayrışması çok uzun sürdüğü için, etkileri uzun sürebilir. Örneğin sigara izmaritlerinin ayrışması 12 yıl alır, bu sırada kadmiyumu, kurşun, arsenik ve diğer toksik elementleri toprağa ve yeraltı sularına bırakırlar.
