Canlılarda en çok bulunan altı element karbon, hidrojen, azot, oksijen, fosfor ve kükürttür. Bu elementler organik madde yığınını oluşturur; ancak, yaşam için sadece yaklaşık 25 element gereklidir.
Hidrojen, hücrelerin yüzde 59'unu oluşturduğu için organik malzemelerdeki en bol bulunan elementtir. Oksijen yüzde 24, karbon ve azot ise sırasıyla yüzde 11 ve yüzde 4'ü oluşturuyor. Birlikte, fosfor ve kükürt hücrelerdeki elementlerin yaklaşık yüzde 2'sini oluşturur. Bu elementler vücuttaki hücrelerin yüzde 96'sını oluşturduğu için insanlar çoğunlukla hidrojen, oksijen, karbon ve azottan oluşur.
Vücuttaki diğer önemli elementler arasında kalsiyum, potasyum, sodyum, klor, magnezyum, demir, flor, çinko, bakır, iyot, selenyum, krom, manganez, molibden ve kobalt bulunur. Vücut, bu elementlerin birçoğunu diyet ve multivitaminler yoluyla alır ve her birinin vücutta önemli bir işlevi vardır. Örneğin kalsiyum kemikleri kuvvetlendirir, ancak aynı zamanda kasların kasılmasına ve proteinlerin düzenlenmesine yardımcı olurken, florin sağlıklı dişlerin korunmasına yardımcı olur. Sodyum vücuda elektriksel sinyaller göndermede yardımcı olur. Demir esastır, çünkü kandaki oksijeni vücudun farklı bölgelerine taşır. Çinko, genlerin tutarlılığının korunmasına yardımcı olur.
