Bir mitokondri, bir hücre için enerji üretir.
Mitokondrinin enerji ürettiği birincil mekanizma ATP üretimidir. Adenozin trifosfat için ayakta duran ATP, kimyasal bağlarında enerji depolar. Molekülün bağları koptuğunda, enerji açığa çıkar. ATP genellikle bir organizmanın enerji para birimi olarak adlandırılır, çünkü tamamlanacak görev ne olursa olsun, çok çeşitli sistemleri güçlendirmek için kullanılabilir.
Mitokondri hücrenin çekirdeğindeki farklı olan kendi DNA'sına sahiptir. Çoğu bilim adamı, bunun mitokondrinin serbest yaşayan canlılar olduğunun kanıtı olduğu konusunda hemfikirdir. Evrimsel tarihin bir noktasında, bu mitokondri daha ileri hücrelerin içinde yaşamaya başladı. Bu simbiyotik ilişki, hem mitokondri tarafından üretilen enerjiyi üreten hücreye hem de içinde yaşayabilecek güvenli ve uygun bir yaşam alanına sahip olan mitokondriye yarar sağlar.
Mitokondri bitki hücrelerinde de bulunur, ancak bunlar bitkiler için tek enerji kaynağı değildir. Bitkiler ayrıca, fotosentez yapan ve bitkinin enerjisinin çoğunu sağlayan kloroplastlara da sahiptir. Bazı bilim adamları kloroplastların aynı zamanda bitki hücrelerinde simbiyotik olarak yaşayan serbest yaşayan organizmalar olduklarından şüpheleniyorlar.
