Canlılar için nihai enerji kaynağı Güneş'tir. Bitkiler ve diğer fotosentetik organizmalar glikoz yapmak için güneş ışığından enerjiyi alır. Bu enerji besin zincirinden diğer organizmalara geçer.
Tüm canlılar için enerji kaynağı olan gıda, güneş ışığının varlığında karbon dioksit ve suyun dönüşümünden kaynaklanır. Fotosentez adı verilen bu işlem, bitki için glikoz formunda ışık enerjisini yakıt olarak değiştirir. Ekosistemlerin çoğunda birincil üretici olarak tesisler bulunur.
Tüketiciler kendi yiyeceklerini güneş ışığından çıkaramazlar, bu yüzden enerjilerini elde etmek için diğer organizmaları da yemeleri gerekir. Birincil tüketiciler genellikle bitkilerle beslenen bitkilerdir. İkincil tüketiciler birincil tüketicileri tüketmekte, üçüncül tüketiciler ikincil tüketicileri tüketmektedir. Öldüklerinde organizmalar enerjilerini ayrıştırıcılara aktarırlar.
