Bazı biyokütle, hayvanlar bitkileri yediğinde ve sindirim ve atılım işlemi yoluyla biyokütle haline getirildiğinde, geri kalanı ise mikroorganizmalar bitki materyali yediğinde veya bitkiler ateş tarafından tüketildiğinde oluşur. > Her iki durumda da, tüm biyokütle bir karbon tabanına sahiptir ve hidrojene sahip ve aynı zamanda genellikle oksijen, azot ve diğer atomlara sahip organik moleküllerin bir karışımından yapılmıştır.
Gaz, petrol ve kömür gibi fosil yakıtlar da biyolojik malzemeden gelir, ancak biyokütle ilgili zaman dilimi açısından farklıdır. Fosil yakıtlar yüzyıllar boyunca atmosferden karbon çıkarırken, bitki büyürken biyokütle çıkarır. Düzgün bir şekilde yönetildiğinde, biyokütle hasada gelir ancak aynı zamanda sürekli olarak yenilenir. Bu, kapalı bir karbon döngüsü sağlar, böylece atmosferik karbon dioksit seviyeleri değişmez.
Biyokütle, beş farklı kategoriden birinde gelir. Bakire odun, odun işleme veya yetiştirme işleminden gelir. Enerji bitkileri yüksek verime sahiptir ve enerji uygulamalarında kullanılmak üzere bilerek yetiştirilmektedir. Tarımsal kalıntılar, mahsulün toplanması veya ürün işlenmesi sonucu ortaya çıkar. Yiyecek atıkları, yiyecek ve içeceklerin imalatından, hazırlanmasından ve işlenmesinden ve ayrıca tüketici atıklarından kaynaklanır. Endüstriyel atıklar çeşitli endüstriyel ve üretim süreçlerinden gelir. Bunların hepsini temiz enerji kaynağı olarak kullanılabilir kılmak için kimyasal ve termal dönüşüm teknolojileri mevcuttur.
