Bulutlar, Dünya atmosferi boyunca yayılan güneşten gelen kısa dalga yayılan enerji olan, aynı zamanda güneşlenme denilen güneş ışınlarının bir yansıtıcısı olarak da işlev görür. Bununla birlikte, tek bir bulutun güneşlenmeyi yansıtma derecesi, kalın bulutlardan daha az güneşlenmeyi yansıttığı için kalınlığına bağlıdır.
Cirrus, cirrostratus ve cirrocumulus dahil olmak üzere yüksek bulutlar 20.000 feet'in üzerinde bulunur. Bu bulutlar öncelikle asılı buz parçacıklarından oluşur ve çok ince olma eğilimindedir. Bu incelik, yalıtımın çoğunun yansıma nedeniyle fazla enerji kaybetmeden cirrus tipi bulutlardan geçmesine izin verir.
Altocumulus ve altrostratus dahil olmak üzere orta bulutlar, 6.500 ile 23.000 feet arasında bulunur. Altocumulus bulutları su damlacıklarından, altostratus bulutları buz ve su damlacıklarından oluşur. Altocumulus bulutları altostratus bulutlarından daha kalın olma eğilimindedir ve her iki tip bulut da sirrus tipi bulutlardan daha kalın olma eğilimindedir. Bu nedenle, orta bulutlar yüksek bulutlara göre daha fazla miktarda güneşlenme oranını yansıtma eğilimindedir.
Stratus, nimbostratus ve kümülüs de dahil olmak üzere alçak bulutlar 6.000 feet'in altında bulunur. Bu bulutlar tamamen su damlacıklarından oluşuyor. Kalınlıkları, bu alçak irtifaya ulaşan yüksek miktarda yalıtmayla yansıtmalarına neden olur.
Fırtına bulutları olarak da adlandırılan Cumulonimbus bulutları, en yüksek miktarda güneş ışığına maruz kalma eğilimindedir. Yükseklikleri, Dünya yüzeyinin yakınından 50.000 feet'in üzerindedir.
