Büyük Kanyon, öncelikle Colorado Nehri'nin sürekli su akışından kaynaklanan erozyonla kuruldu. Bu erozyon, son 5 ila 6 milyon yıl içinde kademeli olarak gerçekleşti.
Diğer kuvvetler Büyük Kanyon’un oluşumuna da katkıda bulunmuştur. Yağışlar, eriyen karlar ve küçük akraba akıntılarının hepsi zamanla peyzajı değiştirdi. Büyük Kanyon şeklini geliştirmiştir çünkü farklı kaya ve toprak katmanları farklı oranlarda ve çeşitli şekillerde aşınır. Bazı kaya türleri uçurumlarda yıpranırken, diğerleri daha yumuşak eğimler oluşturur. Colorado Nehri hala akıyor ve bölge yağış almaya ve diğer hava olaylarını almaya devam ettiğinden, Büyük Kanyon'un görünümü aşınmaya ve değişmeye devam ediyor.
