Bitkiler besinlerini havadan, sudan ve topraktan alır. Hidrojen, oksijen ve karbon gibi mineral olmayan besin maddeleri havadan ve sudan elde edilir. Topraktan gelen bitki büyümesi için önemli 13 mineral besin maddesi vardır.
Bitkiler güneşten gelen enerjiyi karbon dioksit ve suyu nişasta ve şekere dönüştürmek için kullanırlar. Nişasta ve şekerler bitkinin yemeğidir. Bu sürece fotosentez denir. Bazen toprakta sağlıklı bitkiler yetiştirmek için yeterli besin yoktur, bu nedenle bahçıvanlar ve çiftçiler toprağa besin eklemek için gübreler kullanır. Bitkilerin topraktan aldığı önemli besinler azot, fosfor, potasyum, kalsiyum, magnezyum, kükürt, bor, bakır, demir, klorür, manganez, molibden ve çinkodur. Toprağın dokusu ve asitliği, bitki için ne kadar besin maddesi bulunabileceğini belirler.
