Adaptasyon, bir türün hayatta kalmasını sağlamaya yardımcı olan fonksiyonel bir özellik geliştirmesini sağlayan genetik olarak kodlanmış bir doğal seleksiyon ürünüdür. Bir türün ortamı zaman içinde değiştikçe, doğal seleksiyon, farklı özelliklere sahip yavrular üretmek için popülasyonun genetik değişkenliği ile çalışır. Hayatta kalmak için en uygun özelliklere sahip olan yavrular benzer yavrular üretmeye devam ederken, hayatta kalmak için daha az uygun olanlar sonunda ölür.
Bir türün popülasyonunun daha fazla üreyebilen üyeleri, gelecek nesiller için avantajlı fonksiyonel adaptasyonlar içeren genleri geçebilir. Muhtemelen fonksiyonel adaptasyon geninin eksik olmasının bir sonucu olarak daha az üreyenler, daha az adapte olan genlerini, sonraki nesillere başarılı sayılarla geçiremezler. Bu, tür popülasyonunun kuşaklar ilerledikçe değişmesine neden olur.
Tüyler, işlevsel bir uyarlama üretmek için birlikte çalışan genetik değişkenlik ve doğal seleksiyon örneğidir. Tüy üreten geni miras alan kuşlar uçabildi ve hayatta kalmak için daha uygunlardı. Uçamayanlar ve hayatta kalamayanlar. Bir türün yaşam alanı değiştiğinde, yerleşik nüfus daha iyi bir çevreye daha uygun hale gelebilir veya bunun yerine değiştirilmiş ortamda yaşamasını sağlayacak bir adaptasyon geliştirebilir. Bu değişikliklerin hiçbiri gerçekleşmezse, türlerin neslinin tükenme olasılığı vardır.
