Bir volkan ve bir dağ arasındaki temel fark, bir volkanın magmanın Dünya yüzeyine ulaşmasına izin veren bir menfez etrafında oluşması ve bir dağın çeşitli farklı jeolojik süreçlerle oluşmasıdır. strong> Çoğu dağ, plaka tektoniğinin bir sonucu olarak ortaya çıkmasına rağmen, bazıları yüzeyden ayrılmadan mantodan gelen iyi bir şekilde magma tarafından oluşturulmuştur.
Dağların çoğu tektonik levhaların hareketi ve muhalefetiyle kuruldu. İki plaka çarpıştığında, kenarlar çökebilir ve pürüzlü tepe ve vadiler oluşabilir. Diğer durumlarda, bir levha komşusunun altına kayabilir, diğerini yukarı doğru zorlar ve dik dağlar oluşturur. Magma biçimli dağlar, aşağıdan gelen basınç kabuğunu yukarı doğru zorladığında ve tepeler oluşturduğunda oluşur, fakat magma yüzeye ulaşamaz.
Öte yandan, yanardağlar, tekrarlanan volkanik patlamalardan sonra lav birikmesinden oluşur. Bir menfez magmanın Dünya'nın mantosundan iyice çıkmasına ve yüzeye ulaşmasına izin verdiğinde, sonunda menfez çevresinde soğuyarak volkanik taş oluşturur. Çoklu kayalıklar, bu kaya birikimini artırarak, yavaş yavaş volkanik havalandırma çevresinde ortalanmış bir koni oluşturarak katkıda bulunur. Plaka, volkanı oluşturan sıcak noktadan uzaklaşırsa, volkan uykuda olabilir.
