Bir tsunami karaya ulaştığında, etkiler insan ve hayvan yaşamının kaybı, yıkıcı mülk hasarını, ağır sel ve hastalık olabilir. Çevresel etkiler arasında toprak ve suyun kirlenmesi, peyzajda kalıcı değişiklikler, katı atık ve afet kalıntıları ve tehlikeli maddelerden ve toksik maddelerden oluşan çöpler sayılabilir.
Tsunami, bir denizaltı depremi, toprak kayması veya volkanik patlamanın yarattığı bir dizi büyük dalgadır. Okyanus tabanının konumu, bu olaylardan birinin sonucu olarak aniden değiştiğinde, su yer değiştirerek, büyüyebilen dalgaların bir tsunamiye dönüşmesine neden olur. Tsunamiler saatte 500 mil hızla gidebilirler, böylece bir okyanusu bir günden daha kısa sürede geçebilirler.
Bir tsunami toprağa çarptığında, dalganın oluk veya dalganın en yüksek noktanın altındaki alanı genellikle önce karaya ulaşır. Bu, kıyıdaki su seviyesinin, tsunami vuruşundan önce aniden çekilmesine neden olur. Dalgalar, ilk dalgadan sonra bir dizi halinde gelir, dalga treni adı verilen bir fenomen. Tsunamiler her zaman bir dizi büyük dalga gibi görünmüyor, bunun yerine ani ve kuvvetli bir şekilde su seviyelerinin yükselmesi olarak ortaya çıkıyor.
Bir tsunaminin etkilerinin ciddiyeti, kıyıdan uzaklamasının yanı sıra, deprem büyüklüğü, toprak kayması veya volkanik patlama gibi bir çok faktöre bağlıdır. Küçük ve tespit edilemeyen tsunamiler hemen hemen her gün, hemen hemen hiç etkisi olmadan, hızlı hareket eden güçlü gelgitler olarak ortaya çıkar, ancak daha büyük tsunamiler, genellikle geri dönüşümsüz olan yaşamı ve toprağı yıkıcı etkiler yaratır.
Büyük tsunamilerin merkezi etkisi büyük miktarda insan yaşamını kaybetmesidir. Kaçmak için zaman olmadan, tsunamiler hemen boğularak, aynı zamanda binaları çökerterek, elektrik çarpması ve diğer nedenlerle hemen ölüme neden olur. 1850'den beri, tsunamiler 430.000'den fazla insanı öldürdü. Mart 2011’de Japonya’ya saldıran tsunami, toplam 18.550 kişi öldü ve /veya kayıp bıraktı.
Bir tsunaminin bir sonucu olarak meydana gelen şiddetli sel de lağım sistemlerine, su kaynaklarına ve toprağa zarar verir. Durgun ve kirli su, sıtmaya ve diğer hastalıklara yol açarak hastalık, enfeksiyon ve ölümün hızla yayılmasına neden olur. Toprak, deniz suyundan ve birikintilerden tuzlu hale gelir ve bitkilerin uzun vadeli verimini etkiler.
Uzun ve hızlı hareket eden dalgalar aynı zamanda mülke zarar verir ve bazen tüm adaları silerek manzarayı kalıcı olarak değiştirir. Binalar, ağaçlar, elektrik hatları, köprüler, arabalar, tekneler ve daha fazlası dahil olmak üzere yollarındaki her şeyi yok ediyorlar, arkalarında temizlemek neredeyse imkansız olan katı atık ve enkaz yığınları bırakıyorlar. Ayrıca hayvan yaşamını, böcekleri, bitkileri ve doğal kaynakları yok ederler. Tehlikeli maddeler ve toksik maddeler de asbest, yağ, yakıt ve diğer endüstriyel hammadde ve kimyasalların mülk hasarının bir sonucu olarak sızması nedeniyle endişe vericidir.
Bir tsunami bir bölgeyi taradıktan sonra, etkilenen topluluklar genellikle hem acil hem de uzun vadeli yardıma ihtiyaç duyar. Kurtarma ekipleri etkilenen bölgeyi evlerinde veya enkaz altında kalan insanları arayarak geçirir ve diğer ulusların hükümetleri genellikle fonlar ve malzemeler şeklinde yardım sağlar. Altyapıyı yeniden inşa etmek, yıkılmış yapılardaki molozları temizlemek ve girmesi güvenli olmayan binaları yıkmak için yardım gerektiğinden, yeniden yapılanma çabaları genellikle uzun ve maliyetlidir. Bu temizlik çabaları yıllar alabilir ve etkilenen bölgenin ekonomisine ciddi zarar verebilir.
