Tsunamiler, mülkün muazzam tahribatına ve can kaybına neden olabilir. Binaları tamamen tahrip edebilir ve kasabaları harap bir halde bırakabilirler. Küçük tsunamiler tahrip edici değildir ve küçük depremler nedeniyle sık sık meydana gelirler; Ancak, büyük tsunamiler inanılmaz zirvelere ulaşıyor ve vahşice kıyı şeridine saldırıyorlar.
Bir tsunaminin getirdiği su ve enerji miktarı, özellikle nüfuslu alanlara çarptığında, tahribata yol açar. Maddi hasarlara ve ölümlere ek olarak, tsunamiler hastalığa, çevresel zararlara ve psikolojik sorunlara neden olur. Kıyıya yakın bölgeler deniz suyuyla doluyor, tatlı su ve kanalizasyon gibi altyapılar zarar görüyor. Bu, sıtma gibi hastalıkların yayılmasına neden olabilecek su kirlenmesine neden olur. Tsunamiler yalnızca yaşamları yok etmekle kalmaz, doğal kaynakları, hayvanları, bitkileri ve manzaraları da etkiler. Kara ve deniz hayvanlarını öldürürler, ağaçları söküp hayvan habitatlarına zarar verirler. Atık, zehirli maddeler ve tehlikeli maddelerle karışarak toprağı ve suyu kirletir. Ayrıca, tsunami felaketlerinin mağdurları genellikle sonrasında travmalar ve psikolojik sorunlar yaşarlar.
Küçük bir tsunami dalgası tipik olarak sadece 30 santim yüksekliğe ulaşır, ancak kıyıya çarptıkça 30 metre yüksekliğe ulaşan dev bir dalga haline gelebilir. Bir lagün, liman ya da koy dalgaları içeriye doğru ilerledikçe huni oluşturduğunda, tsunaminin etkileri daha da artar. Tsunamiler 100 metreden daha yükseğe çıkabilirler.
