Bir nematokist sıklıkla zehir içerir ve işlevi avını yakalamak ve düşmanları engellemektir. Sadece mercanlar, denizanası ve deniz anemonlarını içeren filum Cnidaria üyeleri tarafından üretilen, küresel veya uzun bir kapsüldür. 2014 itibariyle bilinen en az 25 nematosist türü vardır.
Her bir nematosist, bir cnidoblast adı verilen ve sarılı, oyuk, dikenli bir iplikten oluşan bir hücre tarafından üretilir. Bu iplik, av yakalamak ve düşmanları uzaklaştırmak için kullanılan zehiri içerir. Kapsül, kimyasal veya mekanik ipuçlarıyla uyarıldığında, kapağın tepesinden kapak benzeri bir yapı dışarı çıkar ve iplik, büküm hareketinde patlar. Büküm ve eversiyon devam ettikçe, dikenler önce yabancı nesneye girip, ardından ipliği nesneye çekerek bir matkap görevi görür. Zehir zaten üretildiyse, içi boş ipliğin içinden hızla akar ve felç etmek için avın dokularına nüfuz eder.
Tersine çevrildikten sonra, iplik kendini nematosistten ayırır. Bazı iplikler de kurbanı etraflarına sararak bağlarlar. Bazı denizanası türleri tarafından üretilenler gibi bazı nematosistlerin acı veren etkisi son derece acı verici olabilir ve şok, felç veya hatta ölümle sonuçlanabilir.
