Bir akışkanda kurulacak bir konveksiyon hücresi için, alttan ısıtılmalı ve üstten ısı yayabilmelidir. Konveksiyon hücreleri, belirli bir akışkan paketi içine sıkıştırıldığında meydana gelir. ısıtma ve soğutma döngüsü, yükselip düşmesine neden olur.
Sıvılar ısıtıldığında daha az yoğunlaşır, bu nedenle daha sıcak akışkanlar birim hacim başına daha soğuk olduğunda aynı akışkanlardan daha hafiftir. Sıvılar akabildiğinden, aşağıdan ısıtılan bir sıvı, üstündeki daha soğuk bir sıvının yerini alan, ısıdan uzağa doğru akmaya meyillidir. Sıcak akışkan yükseldiğinden, daha soğuk olan akışkan, ısı kaynağına daha yakın olacak şekilde aşağıya doğru yer değiştirmelidir. Aynı zamanda, sıcak akışkan, ısı kaynağından uzakta, ısıyı çevreye yaydığı için soğur.
Konveksiyon hücreleri, ocaktaki bir tencere gibi açık kaplarda kolayca oluşabilir. Bununla birlikte, diğer şartlarda da çok çeşitli ölçeklerde oluşurlar. Büyük fırtına bulutları, ılık havanın Dünya yüzeyinden bulutun merkezinden geçtiği ve soğuk havanın dışarıya düştüğü konveksiyon hücrelerinin örnekleridir. Konveksiyon hücreleri ayrıca güneş yüzeyinde granülasyon olarak bilinen şeye neden olur.
