Ulusal Oşinografik ve Atmosfer İdaresi'ne göre, sakin, sıcak denizlerden gelen sıcak ve serin bir atmosfer yaratarak kasırgalar oluşur ve tropik bir sistem meydana gelir. Bir kanalizasyondan aşağı akan suya benzer. Fırtına ilerledikçe, okyanusun sıcaklığından kasırga gücüne ulaşana kadar gittikçe daha fazla enerji çekiyor.
Okyanusun yüzeyine en yakın hava yukarıdaki havadan çok daha sıcak olduğunda, yükselmeye başlar. Bu hava yukarı doğru hareket ettikçe, yüzeye yakın bir alçak basınç alanı oluşturur ve bu boşluğu doldurmak için yakındaki yüksek basınçlı hava hareket eder. Bu hava hareketi tropikal depresyonun dönmesini başlatan motordur.
Fırtına arttıkça, onunla bağlantılı rüzgarlar daha da güçlenir ve fırtınanın sınıflandırmasını değiştirir. Saatte 25 ila 38 mil arasında rüzgar bulunan herhangi bir tropikal sistem, tropikal bir çöküntüdür; saatte 39 ila 73 mil rüzgar, tropikal bir fırtınayı gösterir. Rüzgar hızı saatte 74 mil hızla yükseldiğinde, fırtına resmen bir kasırgaya dönüşür, rüzgar hızına bağlı olarak beş şiddet derecesi vardır. Genellikle, bir fırtına ne kadar uzun süre sıcak okyanus sularına yayılırsa, o kadar güçlenir.
