İki gaz molekülü veya bilardo topu arasındaki çarpışma elastik çarpışmalar olarak tahmin edilebilir. Elastik çarpışmalar, iki farklı cismin toplam kinetik enerjisinin olduğu, farklı referans çerçevelerine sahip iki cisim arasındaki kinetik enerji alışverişidir çarpışmadan sonra çarpışmadan önce enerjiye eşittir.
Elastik çarpışmalar yalnızca enerji dönüşümü olmadığında ortaya çıkar. Çarpışan cisimler arasında değiştirilen veya hareketli cisim tarafından durağan olana başka formlar olmadan verilen kinetik enerji üretilir. Çarpışan bilardo topları, yaklaşırken yüzeyde sürtünmeye ve çarpmada sese, ısıya ve sıkıştırmaya karşı enerji kaybederler. Toplam kinetik enerjiye göre enerjinin büyüklükleri son derece küçüktür ve prensipte göz ardı edilebilir, bu sayede toplar arasındaki çarpışmanın basitlik için mükemmel elastik kasaya eğilimi vardır.
Çok küçük çarpışan parçacıklar için, bu değişim enerjileri ihmal edilemez. Yaklaşımda, iki çarpışan gaz molekülünün kinetik enerjisi dağılma ve kolbik etkileşimlerinden kaynaklanan itici, potansiyel enerjiye dönüştürülür. Bu itme daha sonra tekrar açısal momentum şeklinde bir lineer momentum kaybıyla birlikte kinetik enerjiye dönüştürülür. Atomlar veya atom altı parçacıklar arasındaki çarpışmalar mükemmel elastiktir, çünkü doğrusal ve açısal enerjiler her çarpışmada korunur.
