Farklı sınırlarda, Dünya'nın tektonik plakaları birbirlerinden ayrılıyor. Bu, plakaların birbiriyle çarpıştığı veya birleştiği yakınsak sınırlarla tezat oluşturuyor. Farklı sınırlar hem okyanus tabanında hem de karada bulunur.
Dünya, kırılmamış kabuğun bölümleri olan birkaç ana tektonik plakaya sahiptir. Bu plakalar sürekli hareket eder ve esas olarak sağlam kayadan oluşur. Toplu olarak, bu plakalar litofer adı verilen Dünya'nın dış kabuğunu oluşturur. Tektonik plakaların hareketi iki plakanın birbirinden uzaklaşmasına neden olduğunda, farklı bir sınırın olduğu söylenir.
Ulusal Coğrafya'ya göre, okyanusta gelişen farklı sınırlar, dağların ve volkanların oluşmasına yol açmaktadır. Bunun nedeni, Yerkürenin derinliklerinden gelen magmanın farklı bir sınır noktasında artması ve yeni bir kabuk yaratmasıdır.
Karada farklı bir sınır oluştuğunda, yarık olarak bilinen bir vadi oluşumuna yol açar. Karada meydana gelen farklı bir sınırın bir örneği Büyük Yarık Vadisi'dir. Bu farklı sınır, Afrika kıtasını iki farklı yöne çekiyor. Sonunda, bu belirli sınır kıtanın iki ayrı kara kütlesine bölünmesine neden olacak.
