Bileşik mikroskopların görüntülerin ters çevrilmesinin nedeni, objektif lensin odak uzaklığında yatmaktadır. Mercek tarafından odaklanan görüntü mercekten önce geçer, gözlemcinin gördüğü şeyi büyütür ve objektif lens görüntüyü ters çevirir merceğin eğriliği nedeniyle. Görüntüleri bu sorun için doğru bir ekrana yansıtan dijital mikroskoplar, ancak laboratuvar sınıfı bileşik mikroskoplar görüntüleri ters çevirir ve bu sayede gözlemciye kalırlar.
Tersine çevrilmiş görüntü, pozitif bir mercekten yapılır, yani ışık mercekten geçtikten sonra oluşan görüntü gerçek bir görüntüdür. Bu gerçek görüntü odak uzunluğunda ters çevrilir. Buna bir örnek, alfabenin bir harfini kullanmaktır. "E" harfi gözlemciye slaytta sağa doğru yerleştirildiğinde, tüp içinde baş aşağı yansıtılır. Slaydı sağa hareket ettirmek, görüntüyü sola kaydırır ve bunun tersi de geçerlidir.
Bileşik mikroskop adı verilir çünkü görüntüleri büyüten çok sayıda lens vardır. Slaydın altında bir ışık kaynağı, daha sonra slaydın oturduğu sahne. Görüntü objektif lensin içinden kırılır ve oküler lensin görüntüyü biraz daha büyüttüğü vücut tüpüne doğru ilerler. Objektif lens, büyütmenin çoğunun gerçekleştiği yerdir ve birçok mikroskopta, büyütmeleri artıran dönen mercekler bulunur.
